Apple dreigt de Britse markt te verlaten vanwege een patentgeschil van $ 7 miljard

Advocaten die Apple vertegenwoordigen, hebben gesuggereerd dat het bedrijf de Britse markt zou kunnen verlaten als de voorwaarden van een lopend octrooigeschil 'commercieel onaanvaardbaar' zijn (via Dit is geld ).

De Britse octrooihouder Optis Cellular Technology klaagt Apple aan wegens octrooi-inbreuk nadat het weigerde licentievergoedingen ter waarde van ongeveer $ 7 miljard te betalen voor het gebruik van 'gestandaardiseerde' smartphonetechnologie in zijn apparaten.

Vorige maand oordeelde een Britse rechter van het Hooggerechtshof dat Apple twee Optis-patenten had geschonden met betrekking tot technologie waarmee apparaten verbinding kunnen maken met mobiele netwerken. Optis heeft ook een aantal aanvullende claims gemaakt over octrooi-inbreuken van Apple. Kathleen Fox Murphy, een advocaat die Optis vertegenwoordigt, merkte op dat 'iedereen Apple ziet als de marktleider op het gebied van smartphones, maar Apple moet de meeste technologie inkopen in een iPhone '

Optis Cellular Technology en haar zusterbedrijven, PanOptis, Optis Wireless Technology, Unwired Planet en Unwired Planet International, zijn niet-praktiserende entiteiten die octrooien bezitten en inkomsten genereren door middel van octrooigeschillen, ook wel bekend als patenttrolls.

Vorig jaar legde een rechtbank in Texas Apple een boete van $ 506 miljoen op voor het opzettelijk schenden van een handvol PanOptis-patenten met betrekking tot 4G LTE-technologie.

Apple staat nu voor een proces in juli 2022 over hoeveel het aan Optis moet betalen voor patentinbreuken in het VK. Vorig jaar oordeelde het Britse Hooggerechtshof dat een Britse rechtbank het tarief kan bepalen dat Apple moet betalen voor al zijn patenten wereldwijd, ook al beschouwt de rechtbank alleen de inbreuk op Britse patenten.

Tijdens een hoorzitting eerder dit jaar liet de heer Justice Meade doorschemeren dat Apple 'misschien teleurgesteld' zou zijn door het tarief dat uiteindelijk door een rechter wordt vastgesteld en dat het naar verwachting zal betalen. Apple zou de sanctie kunnen vermijden als het de Britse markt verlaat, maar Meade suggereerde dat dit onwaarschijnlijk was en zei: 'Er is geen bewijs dat Apple echt nee gaat zeggen [tegen het betalen van het tarief dat door de rechter is vastgesteld], toch? Er is geen bewijs dat het ook maar in de verste verte mogelijk is dat Apple de Britse markt verlaat?'

Desondanks werd in het antwoord van Apple's juridische vertegenwoordiging duidelijk gesteld dat het verlaten van de Britse markt een onvermijdelijke optie kan worden voor het bedrijf als de voorwaarden die door de rechtbank zijn gesteld 'commercieel onaanvaardbaar' zijn. Marie Demetriou, de advocaat van Apple, zei:

Ik weet niet zeker of dat juist is... Apple's standpunt is dat het inderdaad in staat zou moeten zijn om over de voorwaarden na te denken en te beslissen of het commercieel juist is om ze te accepteren of om de Britse markt te verlaten. Er kunnen voorwaarden zijn die door de rechtbank zijn vastgesteld en die commercieel gezien gewoon onaanvaardbaar zijn.

De ongekende dreiging benadrukt de mogelijkheid dat Apple zijn verkoop in het VK beëindigt, misschien winkels sluit en diensten aan bestaande klanten inperkt. Desalniettemin is het hoogst onwaarschijnlijk dat Apple de dreiging zou doorzetten, niet in de laatste plaats omdat het VK een van de grootste en belangrijkste markten van het bedrijf is. Alleen de App Store ondersteunt meer dan 330.000 banen in het Verenigd Koninkrijk.

Later deze maand zal er een aparte rechtszaak zijn om te bepalen of Apple een juridisch bindende toezegging moet doen om zich te houden aan het uitbetalingspercentage dat volgend jaar tijdens de rechtszaak is vastgesteld. Mocht Apple weigeren om toezeggingen te doen aan de rechtbank, dan kan het ook worden verboden om inbreukmakende apparaten, zoals de ‌iPhone‌, in het VK te verkopen.

Het geschil lijkt verrassend verhit te worden voor wat normaal gesproken een vrij veel voorkomende patenttroll-zaak zou zijn, waarbij bedrijven brede, op standaarden gebaseerde patenten verwerven in de hoop geld af te persen van andere bedrijven. De wereldwijde druk om machtige grote technologiebedrijven in toom te houden, kan ook de vijandelijkheden hebben doen escaleren. Inderdaad, in het VK wordt Apple momenteel onderzocht voor meerdere beschuldigingen van concurrentieverstorend gedrag.

Opmerking: vanwege de politieke of sociale aard van de discussie over dit onderwerp, bevindt de discussiethread zich in onze politiek nieuws forum. Alle forumleden en sitebezoekers zijn welkom om de thread te lezen en te volgen, maar posten is beperkt tot forumleden met ten minste 100 berichten.